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Les motos, les flying cases, les équipes et les pilotes ont déjà débarqué à Phillip Island en amont de l’ouverture de la saison 2023 du Championnat MOTUL FIM World Superbike. Tradition oblige, un Test Officiel est organisé sur le mythique circuit de Phillip Island. Durant deux jours (voir programme ici), les pilotes WorldSBK et WorldSSP pourront apporter les derniers ajustements à leur monture.

 

NOUVEAU MOTEUR KAWASAKI : Les Kawasaki pourront-elles exploser les radars ?

 

Pour 2023, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et son coéquipier Alex Lowes disposeront d’un moteur plus performant. Le patron de l’équipe, Guim Roda, a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’une « révolution », mais que celui-ci visait à réduire leur retard sur Ducati et Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) en ligne droite. Reste à savoir si cela sera suffisant et si Phillip Island est le meilleur circuit pour mesurer cette amélioration. Des circuits comme Barcelone, Portimao ou encore San Juan nous en diront peut-être plus. Quoi qu’il en soit, le record de vitesse de pointe de Kawasaki à Phillip Island est à mettre au crédit d’Alex Lowes avec 329,3 km/h en 2020, soit 1 km/h de moins que la vitesse de pointe absolue, mais 2 km/h de plus que la meilleure vitesse de pointe de 2022. Kawasaki rejoindra-t-il le club des 330 km/h ?

 

NOUVELLE PANIGALE V4 R : Bautista mène la danse, Rinaldi peut-il poursuivre sur la lancée de l’hiver ?

 

Avec un nouveau modèle pour 2023, Alvaro Bautista, Champion WorldSBK en titre, espère être en mesure de préparer son week-end d’emblée pour reprendre là où il s’était arrêté l’année dernière et étoffer son impressionnant palmarès de cinq victoires à Phillip Island. Si Bautista devrait être dans le coup, la question est de savoir si la dynamique de Michael Ruben Rinaldi se maintiendra lors du Test Officiel. L’Italien a fini troisième sous le record du tour lors du test de Portimao et il a également été très performant à Jerez. A-t-il réussi à conjuguer son rythme de 2021 et sa régularité de 2022 pour constituer une réelle menace ? Le Test nous donnera une indication sur les progrès réalisés. Après avoir reçu quelques « conseils » de son bon ami et future MotoGP™ Legend Andrea Dovizioso, Rinaldi travaille également avec le même entraîneur que « Dovi » et son coéquipier Bautista. Est-ce que le clan Ducati est plus fort que jamais en 2023 ? Axel Bassani (Motocorsa Racing) tentera de se mêler à la lutte, mais, à l’instar de Petrucci, il devra s’adapter à la V4 R 2023, tout comme Philipp Öttl (Team GoEleven). 

 

DES ROOKIES PRÊTS À EN DÉCOUDRE : Gardner joue à domicile, Petrucci de retour à Phillip Island

 

La grille 2023 comprend probablement les rookies les plus performants de ces dernières années. Le Test à Phillip Island leur permettre de travailler pour le Round d’ouverture à commencer par Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) qui jouera à domicile. La pression sera-t-elle plus forte devant son public ? Faire ses débuts à la maison reste néanmoins quelque chose d’exceptionnel. Danilo Petrucci retrouve Phillip Island pour la première fois depuis l’époque du MotoGP™, cette fois au guidon d’une Superbike. Il tentera de mettre à profit son expérience pour se familiariser avec la Ducati Panigale V4 R. L’Italien cherche toujours un réglage de base après avoir échoué à Portimão. Ensuite, il y a trois autres rookies : Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team), qui a gagné à Phillip Island en WorldSSP, Lorenzo Baldassarri (GMT94 Yamaha) qui affrontera ce mythique circuit au guidon d’une moto plus puissante. Eric Granado (MIE Racing Honda Team) sera également de la partie. Phillip Island n’est pas le circuit le plus technique, mais c’est un circuit où le pilote peut faire la différence, ce qui n’est pas une mince affaire pour un rookie. L’expérience est également essentielle et, bien qu’il ne soit pas un rookie, Tom Sykes (Kawasaki Puccetti Racing) fait officiellement son retour.

 

BMW VS HONDA : L’envie de briller !

 

BMW et Honda introduisent toutes deux un grand nombre de changements. Parmi les changements observés du côté du constructeur allemand figurent un nouveau package aéro, le passage à Brembo et beaucoup plus d’éléments moins visibles, ainsi qu’une nouvelle livrée. Grâce à l’homologation de la nouvelle M1000RR, BMW ne peut plus bénéficier de super concessions, bien que la super concession qu’ils auraient eue ait été incorporée dans la nouvelle homologation, comme l’a confirmé Marc Bongers, Directeur de BMW Motorrad Motorsport. Scott Redding et Michael van der Mark ont connu des difficultés lors du test de Portimao, et Phillip Island s’annonce comme le roulage le plus crucial. C’est également le cas pour l’équipe Bonovo Action BMW. Chez Honda, ils ont mis à jour les spécifications du moteur, tandis que leur super concession concerne un nouveau point de soudure du châssis, ce qui leur donne plus de possibilités en matière de géométrie. Leon Camier, Team Manager du HRC, a récemment déclaré que pendant les tests, les BMW « n’étaient pas si forts » et que Honda « était devant eux ». Tous les regards seront donc rivés sur celui d’entre eux qui parviendra à combler l’écart. 

 

TOPRAK PEUT-IL SE DISTINGUER À NOUVEAU SUR L’ÎLE ? Le #54 est de retour…

 

Si Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) a bel et bien hérité du #1, Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) retrouve son cher # 54, peut-être un peu moins lourd à porter. Pendant les essais, Razgatlioglu a été victime d’une grosse chute à Jerez, alors qu’il était sous le record du tour à Portimao. Il a fini quatrième, légèrement distancé par ses adversaires. Mais ce ne sont que des essais, et les choses peuvent toujours évoluer lors d’un Round ; le Champion 2021 travaillera sur son rythme de course, car il espère commencer sa saison de la même manière qu’il a commencé chez Yamaha en 2020. Avec un nouveau bras oscillant et bien d’autres choses encore, Andrea Locatelli, son coéquipier, et lui-même visent le gros lot en Australie.

 

TEST, TEST : Pourquoi le Test de Phillip Island sera-t-il différent des autres ?

 

Sur les circuits de Jerez et de Portimão, les équipes ont testé toute une série de pièces. Toutefois, même le dernier jour au Portugal, les équipes ont déjà commencé à se concentrer sur leur rythme de course et à se concentrer pour l’Australie, mais qu’est-ce que cela signifie ? Ne soyez pas surpris si nous assistons à de nombreuses simulations de course, similaires à celles d’une séance d’essais libres normale pendant un Round. N’oubliez pas que, comme il s’agit d’un Test Officiel, les séances sont délimitées, contrairement aux essais privés où la piste reste généralement ouverte pendant une période déterminée, sans pause. Nous devrions donc voir des équipes se concentrer presque exclusivement sur le week-end à venir, de sorte que le vendredi, les réglages de base et les stratégies soient déjà en place. La liste des engagés du WorldSBK est disponible ici et celle du WorldSSP se trouve ici. Nous pourrons d’ailleurs voir Triumph et MV Agusta pour la première fois de l’année… 

 

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